长征三号火箭首飞38周年：揭开中国的首次成就与全球第五地位

在20世纪80年代，中国女排的出色表现激励了全体国民。然而，或许很少有人记得，比赛的关键时刻，电视信号突如其来地中断，只留下了几个字呈现在屏幕上：“租用卫星时间已到。”

那时，中国并没有自己的通信卫星，而只能依赖从其他国家租用，随时都有被切断信号的风险，就像后来广为人知的GPS一样。

1975年3月31日，国家计委与国防科委共同上报的《关于发展中国卫星通信问题的报告》获得批准，这项工程后被称为举世闻名的“331工程”。

众所周知，地球同步卫星的运行周期与地球自转周期完全一致，因此在地面上的覆盖区域几乎是静止的，只需将通信设备对准卫星，便可实现通信，覆盖范围广泛，无需继续跟踪。但只有在距地球表面约三万六千公里的高空，卫星的角速度才能与地球的自转速度相匹配，才能实现在赤道上方悬停。

在这之前，我国发射的卫星大多运行在低轨道，距离地面只有几百公里，而通信卫星则需在3.6万公里的同步轨道上运行，因此我国新成立了西昌卫星发射中心，并专门研发了新的长征三号运载火箭。

1977年9月，我国的通信卫星及长征三号火箭的研发被列为航天工业的三大重点项目之一。

1980年，长征三号的初步设计工作开始。

1983年8月12日至27日，第一次“331任务”工作会议决定，中国的第一颗同步通信卫星“东方红2号”将计划在1983年底至1984年初发射，同时准备了三枚火箭和三颗卫星，以确保一次成功！

1983年9月13日，长征三号火箭运抵西昌卫星发射中心。

1984年1月26日，西昌发射场周围及火箭一级落区的居民全部被疏散，专门测量的海洋测量船驶入指定海域，凉山州组织了5万名民兵负责护线，每个电线杆旁都有一位民兵，日夜巡逻。

1984年1月29日8时24分2秒，长征三号火箭顺利发射，但由于第三级第二次点火出现问题，卫星仅进入近地轨道（高度为400公里），但完成了初步的通信试验。

尽管首发失败，但发射中心的系统及控制系统表现出了良好的稳定性，随即展开第二次发射的准备工作。

1984年4月8日，长征三号火箭携带东方红2号成功升空。

1984年4月16日18时27分57秒，东方红2号卫星成功定位于东经125°的赤道上空。